Entre el ensayo y el testimonio, esta obra del especialista Alfredo Torero abre nuevas luces sobre la vida y la obra de José María Arguedas, el más importante antropólogo y narrador andino.

También puede ser mirada como un libro espejo sobre la vida y el pensamiento del autor, prueba de ello es el despliegue abierto de sus filias distancias y desafectos, intelectuales y políticos.

Torero comenta críticamente los más recientes escritos de Henri Favre, John Murra y Mario Vargas Llosa sobre José María Arguedas, en la perspectiva de abrirse paso para decir lo suyo. La versión de Torero tiene que ver tanto con su familiaridad con el quechua y la cultura peruana como con su amistad con José María Arguedas. Los referentes políticos y culturales que considera Torero como significativos para situar a Arguedas dentro de los hervores del propio Perú, le otorgan un intencional sesgo polémico a esta obra. El autor nos presenta también una visión panorámica sobre la problemática de lo "indio", de 1492 a 1999, analizando algunos aspectos sobre las formas en que se recomponen los grupos indígenas y su relación con el desarrollo de las lenguas quechua y aymara en el mundo andino. Presenta de manera paralela los diversos niveles socioculturales de las comunidades, así como un actualizado panorama indígena. Todo esto sazonado con notas autobiográficas o bien de su relación con Arguedas. Destaca en particular el modo en que Torero despliega una original relectura cultural sobre el cumplido ritual de la muerte asumido por Arguedas. Se trata en definitiva de una obra de indiscutible valor para los estudiosos de la literatura, la cultura, la historia intelectual y política peruana y del área andina.