Nicomedes Santa Cruz Gamarra nace en Lima (Perú) el 4 de junio de 1925. Poeta por vocación, folklorista por tradición y periodista de profesión, desde finales de los años cincuenta se desempeña como realizador y presentador de radio y televisión. Su primer libro es de 1960, Décimas. En 1964 publica Cumanana con 24 glosas y 21 poemas, de los cuales los diez primeros tienen como tema el negro en América y en África. En 1966 sale Canto a mi Perú. Estos tres libros, en edición corregida y aumentada, son reunidos bajo el título Décimas y poemas, Antología en 1971. La suma poética de esta misma obra aparece en Buenos Aires como Ritmos negros del Perú (1971). Paralelamente discurre su producción discográfica iniciada en 1957 de la que cabe destacar Cumanana (1964); Canto Negro (1968); Socabón (1975) y Ritmos Negros del Perú (1979).
En 1980, junto a su esposa y sus dos hijos, traslada su residencia a España en donde empieza una nueva etapa en la que seguirá manteniendo una intensa actividad internacional asistiendo a numerosos encuentros, congresos y festivales. En 1982 publica un ensayo sobre La Décima en el Perú y ese mismo año comienza a trabajar en Radio Exterior de España en donde se le otorga en 1986 el "IV Premio España de Radiodifusión" por el capítulo VIII de su serie "Juglares de nuestra América". En 1990 el gobierno peruano le concede la "Orden al Mérito por Servicios Distinguidos" en el Grado de Comendador.
Después de su muerte, el 5 de febrero de 1992, han sido muchos los reconocimientos a su labor. Se destaca la inauguración del anfiteatro del Gran Parque de Lima que lleva su nombre en el año 2000; la inauguración del estudio, también con su nombre, de Radio Exterior de España situado en la Casa de América de Madrid en 2001 o la entrega a la familia Santa Cruz de la resolución directorial del Instituto Nacional de Cultura del Perú que considera a Nicomedes "Digno Representante del Patrimonio Cultural de la Nación" en 2002.