Es uno de los más importantes filósofos griegos. Vivió entre los siglos V y IV antes de Cristo. En su vida hubo muchas cosas memorables; por ejemplo, combatió en la guerra del Peloponeso, en la cual Esparta derrotó a Atenas; viajó por lo que actualmente es Egipto, África e Italia, y fue capturado por enemigos de Atenas y vendido como esclavo (Aníceris de Cirene lo reconoció en la venta de esclavos y lo compró para devolverle la libertad).
Fue discípulo de Sócrates y maestro de
Aristóteles. Fundó la Academia de Atenas, donde estudió Aristóteles. Influyó en autores de todas las épocas, como Cicerón,
San Agustín y Alfred North Whitehead. Sus ideas fueron retomadas muchas veces, como la división entre
doxa (mera opinión) y
episteme (conocimiento verdadero) o el dualismo entre el mundo de las ideas (que no varían y solo son comprensibles a través del entendimiento) y el mundo de las cosas (apariencias, sombras menores e imperfectas de las ideas).