En 1990, el PNUD propuso que la pobreza humana no fuera considerada únicamente pobreza económica. No obstante, los postulados de la economía de mercado siguen siendo medulares para el concepto.

Este trabajo pretende hacer evidente que la concepción actual de la pobreza corresponde a la lógica específica de la sociedad económica. Por lo que si se quiere cambiar la concepción de la pobreza, hay que cambiar también la concepción general de la sociedad y del ser humano. La pobreza es demasiada realidad para un solo concepto: es absurdo colocar en el mismo "problema" a aquellos que mueren de hambre cada día y a aquellos que "sufren" por no poder manifestarse libremente por las calles, sometidos por un gobierno "opresor y antidemocrático". Pese a su pretendida amplitud, el concepto pobreza humana deja fuera aspectos centrales de la vida de las personas, aspectos que no se pueden medir, como la incapacidad de disfrutar un atardecer, o una charla con un amigo, o una tarde sin hacer más que soñar. Ni qué decir de la incapacidad de leer un buen libro, pero no por carecer de dinero para comprarlo ni por analfabetismo, sino simplemente por carecer de tiempo.

Una mirada al concepto de pobreza puede resultar útil para todos aquellos que estén dispuestos a cuestionarse sobre las certezas enmarcadas por la era del desarrollo. Es un intento por desvelar los discursos y desnudar las bases teóricas de éstos. Es una invitación al análisis sobre uno de los problemas sociales más importantes que aquejan a nuestras comunidades. La influencia de Iván Illich es indudable en este trabajo, es un trabajo que pretende seguir la corriente de la historia de las ideas.